L’alternateur produit du courant alternatif, qui est obtenu par un mécanisme entraîné par un moteur à combustion. En d’autres termes, l’alternateur fonctionne parce qu’il est relié à la rotation du moteur à combustion, généralement par une courroie.
Lorsque vous mettez le contact sur le véhicule, le rotor de l’alternateur est alimenté en courant, et quand il commence à tourner, au démarrage du moteur, il commence à produire de l’énergie. Une fois le moteur démarré, le régulateur s’auto-alimente avec l’énergie produite par l’alternateur lui-même. Lorsque cela se produit, la lumière du combiné d’instruments s’éteint. Si le voyant du tableau ne s’éteint pas après le démarrage du véhicule, il peut vous indiquer qu’il n’y a pas de sortie de courant de l’alternateur. Si c’est le cas, le véhicule n’aura d’électricité que jusqu’à épuisement de la batterie.
Pour vérifier que l’alternateur fonctionne bien, il faut vérifier que les 12 volts de la batterie arrivent à l’entrée du régulateur et que les diodes du redresseur ne sont pas coupées, car dans ce cas, le courant de celui-ci ne sortirait pas bien. De même, les balais des anneaux de frottement peuvent être usés et ne pas entrer dans le courant de l’inducteur ou rotor. Ces opérations doivent être effectuées par un professionnel.
Si la lumière clignote (s’allume et s’éteint rapidement et irrégulièrement), c’est parce qu’il y a un manque de charge (défaillance du régulateur) ou parce que vous obtenez du courant alternatif (diodes perforées sur le pont redresseur).
Sur les véhicules modernes qui effectuent le réglage de l’alternateur à l’aide d’une unité de commande électronique, l’éclairage du tableau est allumé par le réglage de cette unité de commande et le diagnostic par les méthodes traditionnelles n’est pas possible. Dans ce cas, vous devez faire appel à un mécanicien spécialisé pour savoir exactement ce qui se passe dans la voiture et potentiellement changer l’alternateur.